Barometz: Das legendäre Pflanzenlamm der Tartarei

Die tatarische Steppe und mittelalterliche Reiseberichte

Die Wiege dieser Sage liegt in den Steppen Zentralasiens, dem Herrschaftsgebiet der Goldenen Horde und den Handelswegen der Seidenstraße. Autoren wie der englische Reisende John Mandeville im 14. Jahrhundert und der kaiserliche Gesandte Sigismund von Herberstein im 16. Jahrhundert machten das Wesen im Abendland bekannt. Sie schilderten übereinstimmend das Volk der Tataren, die angeblich ganze Lichtungen mit diesen Schafspflanzen abernteten. In der jüdischen Folklore existierte zeitgleich die Sage vom Yeduah oder Adne Sadeh, einem Erdgeschöpf in Menschen- oder Tiergestalt, das ebenfalls über eine Nabelschnur an den Boden gefesselt war und nach dem Durchtrennen des Strangs sofort starb.

Baumwollstauden und der goldene Farn

Hinter dem phantastischen Bericht verbarg sich ein doppeltes Missverständnis der damaligen Naturkunde. Auf der einen Seite lernten die Europäer die ersten Importe von Baumwolle (Gossypium) aus Indien und Asien kennen. Da man Fasern bisher nur von Schafen oder Flachs kannte, nannten die Menschen das neue Gut schlicht »Baumwolle« und stellten sich buchstäblich Bäume vor, an denen kleine Lämmer wuchsen. Auf der anderen Seite nutzten Händler im Fernen Osten die behaarten Wurzelstöcke des Baumfarns Cibotium barometz. Schneidet man dessen Wedel geschickt ab und dreht das braungolden behaarte Rhizom um, sieht das Gebilde verblüffend wie ein kleines, vierbeiniges Wollschaf aus. Dieses Kunsthandwerk verkauften Händler für teures Gold als angebliche Überreste des echten Steppentiers an westliche Reisende.

Die Sehnsucht nach der grenzenlosen Natur

Im Denken des Mittelalters und der Renaissance galt die Natur als ein lückenloses Netz, das von Gott kunstvoll geknüpft worden war. Zwischen dem Reich der Steine, der Pflanzen, der Tiere und der Menschen durfte es keine leeren Zwischenräume geben. Der Barometz war für damalige Naturphilosophen das perfekte Bindeglied, das den Übergang vom unbeweglichen Gewächs zum fühlenden Vierbeiner lückenlos schloss. Gleichzeitig spiegelte die Legende die Furcht vor der eigenen Gebundenheit wider: Ein Wesen, das sich zwar bewegen und fühlen kann, aber auf ewig an den Ort seiner Geburt gekettet bleibt, verkörperte die Verletzlichkeit allen irdischen Daseins.

Vom Wunderwesen zum botanischen Missverständnis

Mit dem Beginn der modernen Naturforschung im 17. und 18. Jahrhundert verblasste der Glaube an das weidende Pflanzenschaf. Forscher der Londoner Gelehrtenrunde Royal Society untersuchten die mitgebrachten Präparate und entlarvten sie als manipulierte Wurzeln des Farnkrauts. Aus dem einst ehrfürchtig bestaunten Naturwunder wurde eine botanische Fußnote. Doch die Erzählung mahnt bis heute daran, wie schnell der menschliche Verstand bereit ist, fremdartige Berichte mit den vertrauten Bildern der eigenen Heimat zu füllen.

Die vielen Gesichter des Pflanzenlamms

Das Konzept einer Pflanze, die Fleisch hervorbringt, findet sich nicht nur in den Steppen Asiens.

• Der Wakwak-Baum (Arabische Mythen): Auf fernen Inseln wächst angeblich ein Baum, dessen Früchte wie Frauenköpfe aussehen. Sie hängen an den Haaren an den Zweigen und rufen unaufhörlich "Wak Wak", bis sie auf den Boden fallen und vergehen.
• Der Jedua der Bergvölker: In abgelegenen jüdischen Legenden ist dieses Wesen kein Lamm, sondern nimmt eine menschenähnliche Form an. Es besitzt Knochen, die eine mystische Eigenschaft für Wahrsagerei haben. Der Jedua ist aggressiver und greift alles an, was in den Radius seines Stängels tritt, bis man diesen aus der Ferne mit Pfeilen durchtrennt.
• Der Melonenschaf-Kult: In manchen persischen Abwandlungen wird das Wesen nicht aus einem bloßen Stängel geboren, sondern wächst im Inneren einer gewaltigen, rankenden Melone heran. Erst wenn die ledrige Fruchtschale im Hochsommer aufplatzt, erblickt das flauschige Lamm das Licht der Welt.

Geheimnisse und Kurioses

• Der Bericht des Sir John Mandeville: Der englische Ritter und Reisende Sir John Mandeville trug maßgeblich zur Popularität bei. In seinem berühmten, im 14. Jahrhundert verfassten Reisebericht erzählte er von kürbisartigen Früchten in der Tartarei. Schnitt man diese auf, fand man darin ein kleines Lebewesen aus Fleisch und Knochen, das einem Lamm glich.
• Der Geschmack von Krebsen: In vielen historischen Manuskripten wird explizit betont, dass das Fleisch der Kreatur so zart und süß schmecke wie das des Taschenkrebses oder anderer Schalentiere, während das »Blut« stark nach wildem Honig dufte.
• Der blutende Farn: Der reale Farn Cibotium barometz, der die Legende mitbegründete, sondert einen rötlichen, klebrigen Pflanzensaft ab, wenn er angeschnitten wird. Dies bestätigte für mittelalterliche Gelehrte den Verdacht, dass das vermeintliche Tier echtes Blut in seinen Adern führte.
• Knochen-Orakel: Im jüdischen Talmud wird berichtet, dass die Knochen des stängelgebundenen Yeduah-Wesens in der Wahrsagerei verwendet wurden. Ein Ritualschamane nahm den Knochen in den Mund und der Knochen begann angeblich zu sprechen und die Zukunft vorherzusagen.
• Verkaufstrick der Händler: Präparierte Farnwurzeln, denen man vier Beine angeschnitzt hatte, wurden auf europäischen Märkten für absurde Summen als »echte« pflanzliche Lämmer verkauft. Sie galten als Wundermittel gegen Blutspucken und Schmerzen. Erst 1725 untersuchte der deutsche Wissenschaftler Engelbert Kämpfer ein solches Exemplar und entlarvte den Schwindel.

Das Barometz in Games, Filmen und Büchern

Ein Wesen, das nicht laufen, kämpfen oder fliehen kann, taucht in rasanten Handlungen selten auf. Doch in der Welt der komplexen Videospiele und der nostalgischen Literatur hat das Barometz eine treue Nische als mysteriöser Rohstoff und stummes Wunder gefunden.

• Odin Sphere (Videospiel): Hier können Spieler spezielle Samen pflanzen, aus denen Schafe wachsen. Diese pflanzlichen Schafe liefern Nahrung und spiegeln den alten Mythos visuell perfekt und sehr humorvoll wider.
• Final Fantasy Serie (Videospiel): In mehreren Teilen tauchen Gegner oder Gegenstände auf, die den Namen Barometz tragen. Oft sind es pflanzliche Monster, schafähnliche Kreaturen oder wertvolle Gegenstände, die an den asiatischen Mythos angelehnt sind.
• Monster Hunter Serie (Videospiel): Auch wenn das Barometz hier nicht als exaktes Schaf auftritt, zieht die Welt Inspiration aus dem Mythos. Symbiosen aus Fauna und Flora sind ein stetiges Element dieser Spielereihe.
• Jorge Luis Borges' "El Libro de los Seres Imaginarios" (Buch): Der berühmte Autor widmet dem Barometz in seinem "Buch der imaginären Wesen" ein eigenes, poetisches Kapitel und sichert ihm so einen festen Platz in der modernen Weltliteratur.